Компьютерлік вирус – „көбейтілуге” және басқа програмаларға „жұғуға” қабілетті, әдетте өлшемі шағын (200 ден 5000 байтқа дейін) арнайы компьютерлік программа (яғни ол өз кодын қайтара көшіреді де, оны басқа программалардың кодына қосады). Ол компьютерге „зақымдалған” дискета немесе „зақымдалған” файл арқылы түседі. Ішінде вирусы бар программа „зақымдалған” деп аталады. Вирустар қайдан пайда болады? Оларды білікті қаскөй мамандар басқа бәсекелес фирмаларға зиян келтіру үшін қызғаныш, зиянкестік, мансапқорлық оймен немесе антивирустық программаларды сатудан ақша табу үшін жазады.
Олармен күресу үшін арнайы зерттейтін программалар жазатын мамандар бар. Ресейдегі атақты программистер: Д.Лозинский, Д.Мостовой, И.А. Данилов, Н.Безруков және т.б бар. Вирус көбіне дискінің жүктейтін секторына және EXE, COM, SYS, BAT кеңейтулері бар файлдарға жиі жұғады. Мәтіндік және графикалық файлдарға сирек жұғады.
Қазіргі кезде 50-мыңнан астам вирус бар. Олар мынадай кластарға бөлінеді:
Мекендеу ортасы бойынша: Желілік, файлдық, жүктейтін.
Зақымдау әдісі бойынша: Резиденттік, резиденттік емес.
Мүмкіндігі бойынша: Зиянсыз, қауіпсіз, қауіпті, өте қауіпті болып бөлінеді.