СОЦИАЛ-ДАРВИНИЗМ — социологическая теория, которая интерпретирует общество на основе законов естественного отбора и борьбы за существование, сформулированных Ч. Дарвином в середине XIX в. для биологической сферы. Данное направление возникает в рамках позитивизма (Г. Спенсер,
Т. Мальтус, А. Смолл). Ряд социологов и политологов опирались на социал-дарвинизм при выдвижении реформистских идей в политике (А. Смолл). Другие отстаивали идеи консерватизма, обосновывая необходимость в обществе стихийного процесса, который естественным путем корректирует политические и общественные отношения (Самнер). Психологическое направление (У. Беджгот) обратило внимание на формы и механизмы осмысления политических и социальных процессов и формирования на этой основе политического поведения. Основная проблема социал-дарвинизма заключается в определении обоснованности форм редукции — сведения социальных процессов к социобиологическим. Это противоречие время от времени приводит к смене парадигм, школ и направлений в развитии этой формы мысли.