ТЕНЕВОЙ КАБИНЕТ — неофициальное наименование правительства, формируемого оппозиционными политическими силами. Поскольку каждая внушительная, организованно оформленная, известная политическая сила в качестве главной своей задачи, цели определяет приход к государственной власти, то она заранее создает наиболее важные государственные структуры для возможного политического властвования. Одной из этих структур и является теневой кабинет, то есть высший исполнительный орган, который находится в тени.
Теневой кабинет состоит из председателя правительства и министров. Оппозиционная структура, чаще всего политическая партия, формирует теневой кабинет из числа своих наиболее известных партийных функционеров. Они распределяют места в правительстве, определяют основные функции возможных политико-исполнительских ролей. С позиций коллективного и индивидуального выражения своих ролей теневой кабинет в целом начинает готовиться к возможной перспективной деятельности.
Поскольку между политическими партиями, находящимися в оппозиции реальному политическому режиму, происходит острая политическая борьба, которая также охватывает и внутрипартийную борьбу, то деление «шкуры неубитого медведя» подвержено постоянным изменениям, переходу отдельных функционеров из одной партии в другую, из одного кабинета в другой, в составе теневых кабинетов также наблюдаются «перетряски». Важно подчеркнуть также, что содержательная платформа теневых кабинетов подвержена конъюнктуре, поскольку главное в ней – приход к власти, а не стремление реализовать власть хотя и перспективно возможную.