ПОЛИТОЛОГИЯ – отрасль знания о политике, законах структуры, функционирования и развития политической жизни государства и общества, отражающих процесс включения официальных общностей, личности в деятельность по выражению политических интересов и политической власти. Объектом политологии является политическая жизнь людей, социальных общностей, интегрированных в государство и общество. Предметом служит та часть объекта, которая познана на данный период общественно-политического развития, выражена в законах и категориях данной отрасли знания и составляет определенную концепцию знаний об объекте.
К основным разделам политологии можно отнести: предмет и метод политологии, историю политических учений; субстанциональность политики; институциональные элементы политики; духовные компоненты политики; деятельностные, функциональные механизмы политики, политический процесс. Законы и категории политологии находятся в начальной стадии выявления и изучения.
Законы структуры определяют способ организации политических систем, их внутреннюю определенность и взаимообусловленность. Законы функционирования – это существенные, необходимые связи между политическими субъектами в процессе их временного изменения. Они характеризуют движение, не выходящее за пределы достигнутого уровня организации политической системы, сохраняют ее динамическую устойчивость. Законы развития – это законы переход от одного порядка взаимоотношений в системе к другому, от одного состояния структуры к другой.
В общем виде категории политологии можно представить как структурные, функциональные и категории развития. Но это деление условно, так как одна и та же категория может выражать элементы всех законов в зависимости от контекста времени и пространства рассмотрения процесса, отражения в ней политической жизни, политического процесса и т.п. Другие категории относительно жестко привязаны к отражению необходимых связей «своего» закона. Центральными категориями политологии являются такие как политика, политическая власть, политическая система общества, политическая культура, политическая деятельность и другие.
Эти категории есть собственно политологические. В то же время понятийный аппарат политологии включает понятия, имеющие универсальный характер, то есть используемые многими социально-гуманитарными и естественными науками (например, структура, система, функции, развитие, движение и т.п.).
Политология выполняет множество функций, основными из которых можно считать познавательную, мировоззренческую и практически — деятельностную. Познавательная функция фиксирует факт познания, уяснения системы знаний о политике во все ее сложности и противоречивости. В мировоззренческой функции отражаются изменения системы взглядов человека, социальных общностей, место и роль в них политических знаний. Результат познания и изменения мировоззрения выражается в практически-политической деятельности субъектов. Политика по своей природе деятельностна, поэтому все функции политологии и их качество можно выявить и определить только по характеру политической деятельности субъектов. Кроме перечисленных выделяют следующие функции: методологическую, воспитательную, прогностическую, идеологическую и другие. Ясно, что рассмотренные в единстве, они дают представление о политологии.
Политология тесно взаимодействует со многими общественными, гуманитарными науками (экономической теорией, социологией, философией, правом, этикой и др.). Ее роль в российской жизни возрастает, поскольку растет потребность в основательном изучении теории политики, ее осуществления на практике многими субъектами.
В последние годы в российской политической жизни особое место занимают проблемы политических технологий, в частности технология избирательных кампаний, технология разработки, принятия и осуществления политических решений, технология политического имиджа и другие, которые стали предметом обстоятельного изучения в прикладной политологии. Широкое применение компаративистского метода в научных исследованиях позволило появлению еще одной политологической отрасли знания – сравнительной политологии. Таким образом, политология развивается как вширь, так и вглубь.